일론 머스크의 1500억 달러 소송, 90분 만에 기각… 패소 결정타는 '제소 시한 초과'
90분 만에 끝난 '세기의 소송'
실리콘밸리를 뒤흔들었던 세기의 재판이 마침내 대단원을 맞이했다.
일론 머스크가 오픈AI(OpenAI)를 상대로 제기한 1500억 달러(약 200조 원)라는 천문학적 손해배상 청구 소송에 대해 배심원단은 단 2시간도 안 돼 만장일치로 기각을 결정했다.
모든 혐의가 기각되었으며, 이 소송을 완전히 붕괴시킨 이유는 단 하나였다. 바로 머스크의 제소가 너무 늦었기 때문이다. 즉, '제소 시한(소송 시효)'이 이미 지났던 것이다.
이것은 2026년 가장 허무한 법정 드라마라 불릴 만하다.
이번 재판은 3주간의 심리, 11일간의 증언, 실리콘밸리 최고 경영진들의 잇단 출석, 그리고 수백 페이지에 달하는 개인 이메일과 메시지, 일기 등에 대한 철저한 검토 등 치열한 공방전이 펼쳐졌다.
그러나 모두가 숨죽여 결과를 기다리는 사이, 배심원단은 가볍게 이를 기각해 버렸다.
판사 이본 곤잘레스 로저스는 배심원단의 결론에 전적으로 동의한다고 밝혔다.
판결이 나오자 인터넷은 술렁였다. 많은 사용자가 "지난 3주간의 대대적인 심리는 단순한 해프닝이었냐"며 의문을 제기했다.
납득하지 못한 머스크는 X(구 트위터)에 다시 한번 게시했다. 그는 샘 알트먼과 그렉 브록먼의 행위가 "자선 단체의 자산을 탈취해 사리사욕을 채운 것"이라고 주장하며, 다음 단계로 항소할 것을 명확히 했다.
주역 3인 부재 속에 내려진 선고
월요일 오전 8시 30분, 배심원단의 비공개 협의가 시작되었다.
태평양 표준시 오전 10시 23분, 법원 서기 에드윈 쿠엔코가 판사에게 메모를 전달했다.
판사는 "결과가 나왔다"고 선언했다.
협의부터 결론까지 소요된 시간은 단 90분에 불과했다.
이 속도는 이례적이라고 할 수밖에 없다. 머스크 혼자 3일간 증언대에 섰고, 브록먼도 5시간에 걸쳐 증언했기 때문이다.
3주간의 심리에서 축적된 방대한 증거와 증언이 있었지만, 배심원단은 타임라인을 단 한 번 확인한 뒤 결정을 내린 것으로 보인다.
더욱 몽환적이었던 것은, 선고 순간 이 대전의 주역인 머스크, 알트먼, 브록먼 세 명 모두 법정에 없었다는 점이다.
1500억 달러 소송 판결이라는 중대한 국면에서 원고와 피고 모두 불참이라는 초유의 사태가 발생한 것이다.
반면, 양측 변호단은 감정을 드러냈다. 판결 후 짧은 휴정 시간 동안, 오픈AI와 마이크로소프트 변호사들은 법정 복도에서 포옹하고 어깨를 두드리며 축배를 들었다고 한다.
머스크의 수석 변호사 마크 토베로프는 법정 밖에서 몰려드는 기자들에게 "항소하겠다"는 두 글자만 남기고 떠났다.
머스크를 꺾은 것은 '시간'이었다
배심원단의 판단 논리는 극도로 단순했다.
캘리포니아 주법에서는 자선 신탁 위반에 대한 소송 시효는 '3년', 부당이득에 대해서는 '2년'으로 규정되어 있다.
오픈AI 측 변호사는 한 가지 결정적 사실을 입증했다. 그것은 머스크가 2021년 시점에서 이미 오픈AI가 영리 목적으로 전환했음을 알고 있었다는 것이다.
그는 과거 알트먼에게 "오픈AI의 평가액이 200억 달러에 이르는 것이 불안하다", "이는 간판만 바꿔 단 것(양의 탈을 쓴 늑대)이다"라는 내용의 메시지를 보냈었다.
그것은 2022년 말부터 2023년 초에 걸친 시기였다. 그러나 머스크가 실제로 소송을 제기한 것은 2024년 2월이 되어서였다.
배심원단은 시효가 성립되어 있으며, 제소가 너무 늦었다고 인정했다.
법정에서 머스크의 주장은 "알트먼의 보증을 믿었지만, 마이크로소프트의 100억 달러 투자가 구체화되었을 때 비로소 영리 부문이 주도권을 쥐고 있음을 깨달았다"는 것이었다.
"누군가 차를 훔칠지 모른다고 생각하는 것과 실제로 차를 도둑맞은 것은 다른 일"이라고 머스크는 증언하며, "만약 자선 단체가 도난당한 사실을 알았다면 바로 소송했을 것"이라고 주장했다.
그러나 배심원단은 이 주장을 받아들이지 않았다.
소송 시효라는 절차상의 장벽이 있었기 때문에, 배심원단은 실질적인 심리에조차 들어가지 않은 것이다.
즉, 머스크가 주장한 3가지 핵심 혐의——"자선 신탁 위반", "부당이득", "마이크로소프트의 사주"——어느 것도 공식적으로 논의되지 않았다.
충격적인 증언이나 거액의 숫자, 극적인 대립 등, 법적 관점에서는 "아무 일도 일어나지 않은" 것과 동의어가 된 것이다.
저택 파티의 밤, 오픈AI는 영리의 길을 걷고 있었다
실질적 혐의는 심리되지 않았지만, 3주간의 공판을 통해 오픈AI가 지난 11년간 숨겨 온 내부 운영의 이면이 낱낱이 드러났다.
그중에는 실리콘밸리의 루머 전문가조차 알지 못했던 상세 내용도 포함되어 있었다.
2017년 여름, 오픈AI의 AI가 도타 2(Dota 2)에서 세계 최고 플레이어를 꺾었을 때, 머스크는 즉시 이메일을 보냈다. "다음 단계로 나아갈 때다. 이것이 방아쇠다"라고.
그는 핵심 팀을 남부 만(South Bay)에 위치한 1만 6000평방피트(약 1485㎡) 규모의 대저택(업계에서는 '유령의 집'으로 불렸다)으로 초대했다.
브록먼은 증언에서 문을 열자마자 전날 밤 파티의 잔해인 색종이 조각과 플라스틱 컵들이 바닥에 널브러져 있는 광경을 회상했다.
그 파티가 끝난 거실에서 오픈AI의 영리화에 대한 논의가 공식적으로 시작된 것이다.
머스크의 변호사 스티븐 모로는 법정의 대형 스크린에 브록먼의 전자 일기를 투사했다. 그곳에는 그해 교섭 기간 중 작성된 "어떻게 하면 10억 달러에 도달할 수 있는가?"라는 기술이 있었다.
또한 2017년 11월 기술에는 "그(머스크) 없이 B Corp(이익 회사)로 전환하는 것은 도덕적 파산"이라고 적혀 있었다.
그리고 9년 후, 그는 300억 달러 규모의 주식을 보유한 채 증언대에서 반대 심문을 받고 있었다.
더욱이 증거에서는 머스크와 저커버그가 오픈AI의 공동 인수에 대해 상담했던 문자 메시지, 초기 오픈AI가 암호화폐(가상화폐)를 통한 자금 조달을 진지하게 검토했던 숨겨진 에피소드도 밝혀졌다.
암호화폐에서 마이크로소프트를 통한 130억 달러 출자로. 이 자금 조달 경로 자체가 한 시대의 축소판이라 할 수 있다.
이번 재판을 영상화하면 그대로 다큐멘터리 작품이 될 것이다. 그러나 배심원단은 단 90분 만에 이 페이지를 넘겨 버렸다.
수조 원 규모 IPO로, 가속하는 오픈AI
심리 종료 후, 오픈AI 측 변호사 사비트는 기자들에게 "오픈AI는 비영리 미션 주도형 조직이며, 과거에도 지금도 앞으로도 그러할 것"이라고 밝혔다.
마이크로소프트도 즉각 성명을 내어 "본 건의 사실 관계와 타임라인은 명확하며, 배심원단이 시효를 이유로 이 청구를 기각한 것을 환영한다"고 했다.
그럼에도 불구하고, 오픈AI의 승리는 결코 "깨끗한" 것이 아니었다.
3주간의 심리에서 드러난 내용——브록먼의 제로 코스트 300억 달러 현금화, 알트먼의 안전 심사 관련 허위 보고, 시어러스(Cerebras)와의 관계 거래, 일리야 수츠케버의 52페이지 분량 증거, 뮤러티의 "혼란과 불신" 고발. 이 내용들은 "소송 시효"라는 말로 사람들의 기억에서 사라지지 않는다.
알트먼은 증언대에서 "당신은 완전히 신뢰할 만한가"라는 질문에 망설임 없이 "YES"라고 대답하지 못했다.
그러나 이번 판결의 가장 큰 영향은, 오픈AI가 IPO(신주 공모)로 나아가는 데 최대 법적 장애물이 제거되었다는 점에 있다.
올해 3월, 오픈AI는 1220억 달러 규모의 자금 조달을 완료했으며, 평가액은 8520억 달러에 도달했다.
2025년 영리 목적 조직 개편은 뒤집히지 않았고, 마이크로소프트와의 1000억 달러를 넘는 제휴도 유지되며, 알트먼과 브록먼도 경영진에 남았다. 1조 달러 규모 IPO로 향하는 길은 이제 완전히 개통된 셈이다.
그리고 이 초고평가액을 뒷받침하는 것은 오픈AI가 가진 진짜 비장의 카드이다.
4월에 출시된 GPT-5.5는 인간이 단계별로 지시하지 않아도 코드 생성부터 데이터 분석까지 복잡한 태스크를 독립적으로 완수할 수 있는 능력을 주축으로 하고 있다.
계산 자원(컴퓨팅 파워)에 관해서는, 알트먼은 전통적인 접근법을 채택하여 막대한 자금을 투입해 클라우드 컴퓨팅을 구축하고 있다. 계산 자원 조달 규모는 이미 6000억 달러 수준까지 불어났으며, Microsoft Azure, 오라클(Oracle), AWS 등 5개 클라우드 벤더에 걸쳐 있다.
ASI(인공 초지능)로의 궁극 대결, 전면전으로
이에 맞서는 머스크 측에서는, SpaceX가 4월에 비밀리 IPO 신청을 했으며, xAI와 합병 후 평가액은 1.25조 달러에 도달했다. 투자설명서는 빠르면 이번 주 중 공개될 예정이다.
모델 개발에서 그들은 보다 공격적인 길을 가고 있다. 7개의 대규모 모델을 동시에 학습시키고 있으며, 월간 약 10억 달러를 쏟아붓고 있다.
Grok 4.4부터 Grok 5에 이르는 전 시리즈 중에서도 특히 Grok 5의 파라미터(매개변수) 수는 GPT-5.5의 몇 배에 달하며, 모두 "Colossus 2" 상에서 구동되고 있다.
흥미로운 점은, 올해 5월 초 Colossus 2가 앤트로픽(Anthropic)과 계산 자원 계약을 체결하고, 외부에 계산 자원을 판매하기 시작했다는 것이다.
이는 머스크가 단순히 모델을 개발하는 데 그치지 않고, **AI 시대의 "무기상"**이 되려 한다는 것을 의미한다. 자사 모델을 학습시키면서 동시에 경쟁 기업에 계산 자원을 파는 이 방식은 기술 역사상 거의 전례가 없다.
과거 오픈AI를 공동 창업했던 두 남자는 이제 각각 1조 달러 규모 IPO라는 정상을 향해 질주하고 있다.
전투는 아직 끝나지 않았다
그러나 법적 분쟁이 완전히 끝난 것은 아니다.
머스크의 변호단은 명확히 항소할 권리를 유보하고 있으며, 판사의 태도에서 뒤집힐 가능성은 낮지만, 싸움은 계속된다.
더욱 중요한 것은 이것이 수많은 전선 중 하나에 불과하다는 점이다.
xAI의 오픈AI 및 애플(Apple) 상대 독점금지법 위반 소송, xAI의 오픈AI 영업비밀 탈취 소송, 그리고 오픈AI에서 머스크에 대한 반소. 이 모든 것이 현재 진행 중이다.
이번 재판의 유산은 판결 그 자체가 아니라, AI 업계의 핵심 거버넌스 문제가 최초로 연방 법정에 회부되어 전 세계가 주목했다는 점에 있다.
ASI(인공 초지능)로의 길에서, 신뢰와 안전성의 문제는 단 한 장의 판결문으로 사라지는 것이 아니다.
머스크는 다음 에피소드인 "항소"라는 이름의 드라마를 다시 쓰려 하고 있다.
로딩 중...